Ithaca M37 Feather Light Model

＜ITHACA M37 SAWED—OFFの話＞
ニューヨーク市の北西約300キロにイサカという町がある。イサカの名はここからきている。西部開拓もほぼ終わりを告げる1880年の創立だ。創業当時は木造の小さな工場で、有鶏頭（露出ハンマー）12番径ショットガンを造っていた。この第1作を発展させ、単身や二連のショットガンを量産し、イサカの名は世に知られるようになった。
　第2次大戦が始まると、他の銃器メーカー同様、軍需工場としてＭ1911Ａ1（ガバメント）、Ｍ6（サバイバルウェポン）、Ｍ3Ａ1（グリスガン）を製造することになるが、そのころ、新機種も開発していた。1937年に発表されたフェザーライト・ショットガンである。
イサカ社初のレピーター（連発銃）で、軍用を意識して設計された。当時、ショットガンで軍用に採用されるためには、ポンプアクションでなければならなっかた。第1次大戦のウィンチェスターＭ97（1897年発売）、レミントンＭ10（1910年発売）、ウィンチェスターＭ12（1912年発売）、そして第2次大戦で活躍するレミントンＭ31（1931年発売）と、軍用に採用されたショットガンはすべてポンプアクションだった。予定どうりイサカ・フェザーライトは軍に採用され、Ｍ37の制式名が付くことになる。
　Ｍ37フェザーライトは、既存のレピーターの長所を取り入れ、さらにそれを超える独特なデザインを持つことで評判となった。雨水や泥が入らないようにエジェクションポートが下にあるのは、ジョンＤペダーセンがデザインしたレミントンＭ10を、バレルをワンタッチでテイクダウンできるのはＴ．Ｃ．ジョンソンのウィンチェスターＭ12を発展させたものだった。そして、なによりも優れていたのは、小さくて軽いことだった。小さくても12番径のパワーと装弾数に変わりはない。また、軽くてもアルミを使用すること無く、オールスチール削りだしの無駄のない設計により、強度の問題もない。
　この、小さくて軽いことは、戦後、多くの警察でパトカー搭載用に採用される要因となり、実戦の場でさらに永く活躍することになるのだが、Ｍ37の性能の本質が発揮されたのは、皮肉にもアンダーグラウンドの世界だった。
銃身と銃床を切りつめたソウドオフ・ショットガンである。原点は水平二連だが、装弾数の多いレピーターのソウドオフでは、ポンプアクションでしかありえない。オートでは多くがリコイル部が銃床内にあるためカット出来ない。仮に出来たとしても短銃身によるガス圧低下やリコイル圧底下で回転不良になる。数あるレピーターの中で、最も小さく軽いＭ37は、ソウドオフに最適だった。
銀行強盗やテロで、もっとも効果的に使用され、恐れられたのが9粒弾（ダブルオーバック）の装填されたソウドオフＭ37だった。
ソウドオフＭ37は、ベトナムでも使用された。海兵隊では、背のうに入れてイザというときに備える者が少なくなかったという。肩幅しかない狭いトンネルに入らなければならない時、ガバメントを持つより、ワンショットでガバ1弾倉分以上の威力を発揮し、しかも、どこを狙っても1粒以上は必ず命中するだろう9粒弾とソウドオフに絶大な信頼があったという。しかし、ベトナム当時のソウドオフは、公的な記録として残っていない。ダムダム弾禁止のジュネーブ条約（1949年）で、むきだしの鉛弾を発射するショットガンは、おもてむき戦争では使用していないことになっている。
　1975年のベトナム戦争終結後、平和な時代が続いて世界的に銃器産業が衰退する中、Ｍ37以外これといったヒット作のなかったイサカ社は、創立100年を過ぎた1980年代、その製造の幕を閉じた。
今日まで、Ｍ37より優れた小型軽量レピーターは、現れていない。もちろん、ソウドオフにして、これほどコンパクトな物もＭ37以外には無い。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　文：壇植遜